Confinamientos en China lastiman fábricas, puertos y es otro golpe cadenas suministro

Hong Kong, 18 de ene. (Dow Jones) -- Con el brote de covid-19 en toda China, los principales productores están cerrando sus fábricas, los puertos se están obstruyendo y escasean los trabajadores, ya que los funcionarios imponen cierres en diversas ciudades y pruebas masivas en una escala que no se había visto en casi dos años.

     La perspectiva de interrupciones continuas en la segunda economía más grande del mundo, que tiene una estrategia de tolerancia cero para combatir la pandemia, aumenta los temores de que las interrupciones se extiendan por la economía mundial. Empresas como el fabricante de chips de memoria Samsung Electronics, el fabricante de automóviles alemán Volkswagen AG y una empresa textil que abastece a Nike y Adidas AG ya están sufriendo problemas de producción.

     Desde fines de diciembre, los funcionarios han tomado medidas para contrarrestar los brotes de covid-19 en varias ciudades chinas, incluido el puerto oriental de Tianjin, Xi'an en el centro de China y el centro tecnológico del sur de Shenzhen. El tercer puerto de contenedores más activo del mundo, Ningbo-Zhoushan, al sur de Tianjin, corre el riesgo de empeorar los retrasos debido a las restricciones en las operaciones de camiones y almacenes después de que se confirmaron más de dos docenas de casos de covid-19 en el área circundante.

     Las autoridades chinas se adhieren al mismo libro de jugadas que redujo con éxito los brotes iniciales de la pandemia y causó interrupciones intermitentes en las cadenas de producción y suministro.

     Las posibles consecuencias son más graves esta vez, advierten los economistas, debido a la naturaleza altamente contagiosa de ómicron, que se ha detectado en algunas áreas de China. La variante está afectando al país mientras Beijing busca contener los brotes antes de los Juegos Olímpicos de Invierno que comenzarán el 4 de febrero.

     “El riesgo que plantea la variante ómicron es que podríamos dar un gran paso atrás en términos de cuellos de botella en la cadena de suministro”, dijo Frederic Neumann, codirector de Investigación Económica Asiática en HSBC. “Esta vez, la situación podría ser aún más desafiante que el año pasado dado el papel cada vez más importante de China en el suministro global”.

     Varios economistas dijeron que China podría intensificar su política de contención y algunos han promocionado la posibilidad de un confinamiento nacional no visto desde abril de 2020. Goldman Sachs recortó el martes la previsión de crecimiento de China para 2022 de 4.8 a 4.3% a la luz de los últimos acontecimientos relacionados con la covid-19.

     Toyota Motor dijo que las operaciones del lunes y martes en su fábrica conjunta en Tianjin se detuvieron debido a los requisitos de pruebas masivas impuestas en toda la ciudad. Alrededor de 14 millones de residentes en Tianjin, un centro industrial en el noreste de China que representa 1.7% de las exportaciones de China, fueron evaluados después de que se detectaron dos casos de la variante ómicron.

     También se cerró una planta de Volkswagen con sede en la ciudad, dijo el martes Stephan Wöllenstein, director ejecutivo de la automotriz en China. El fabricante de automóviles alemán también cerró recientemente una planta en Ningbo, una ciudad portuaria en el este de China, después de otro pequeño brote de covid-19, dijo.

     Wöllenstein agregó que, en muchos casos, las autoridades chinas controlaron los brotes locales en unas pocas semanas, lo que permitió a las empresas reiniciar sus operaciones.

     “Estamos monitoreando con mucho cuidado lo que está sucediendo allí porque ómicron tiene el potencial de cambiar significativamente la imagen China en comparación con 2020 y 2021”, dijo Guillaume Faury, director ejecutivo de Airbus SE, el fabricante de aviones más grande del mundo, durante una conferencia telefónica el lunes. Dijo que hasta ahora no ha habido interrupciones en el suministro en el país, incluso en Tianjin, donde la compañía opera una línea de ensamblaje final que produce aviones, incluido el avión de pasajeros de un solo pasillo A320.

     Los consumidores y minoristas occidentales se han vuelto más dependientes de China desde el comienzo de la pandemia para productos desde bicicletas hasta computadoras portátiles, y se espera que el superávit comercial de China alcance un récord, por valor, en 2021. El riesgo es que “en los próximos meses experimentaremos los tropiezos de la 'madre de todas las cadenas de suministro': un puesto impulsado por ómicron en la ‘fábrica de Asia’”, dijo Neumann.

     Dos de los fabricantes de chips de memoria más grandes del mundo han experimentado problemas en Xi'an, una ciudad del centro de China donde el gobierno local impuso restricciones pandémicas estrictas a partir del 23 de diciembre.

     Samsung Electronics, con sede en Corea del Sur, está teniendo problemas para conseguir suficientes empleados donde se necesitan debido a las restricciones de la ciudad para que los residentes salgan de casa, de acuerdo con personas familiarizadas con el asunto. Eso podría causar una ligera disminución en la producción a corto plazo, dijeron. Una portavoz de Samsung se refirió a una declaración anterior que decía que la compañía tomaría todas las medidas necesarias para garantizar que los clientes no se vean afectados lo que describió como un ajuste en sus operaciones de Xi'an.

     Micron Technology, con sede en Estados Unidos, dijo a fines de diciembre que el confinamiento en Xi'an redujo su fuerza laboral en su sitio en la ciudad, lo que afectó la producción de productos para chips de memorias DRAM.

     En Ningbo, Shenzhou International Group, un proveedor de marcas deportivas globales, incluidas Nike, Adidas y Uniqlo de Fast Retailing, dijo que algunos sitios de producción fueron cerrados desde el 3 de enero después de que se detectaron 10 casos en el distrito Beilun de Ningbo. A partir del lunes 10, parte de la producción ya reanudó sus operaciones, dijo.

     Los empleados de Foxconn Technology Group, un proveedor de Apple, y Huawei Technologies también se encontraban entre los trabajadores que se hicieron las pruebas de covid-19 en el sur de Shenzhen, de acuerdo con las empresas.

     Los ejecutivos de negocios y los analistas de la industria esperan que más interrupciones puedan sacudir a los fabricantes y puertos de China a medida que surjan nuevos brotes.

     Más de cinco millones de personas que viven en la ciudad de Anyang, en el centro de China, entraron en un confinamiento en toda la ciudad después de que se confirmaran más de 80 casos a nivel local en las primeras semanas de enero, incluidos dos casos de ómicron. En la capital de Henan, Zhengzhou, donde Foxconn ensambla muchos de los iPhone del mundo. Por eso el gobierno local exigió que todos los residentes de la ciudad se sometieran a pruebas de covid-19.

     Si la variante de ómicron se propaga más ampliamente por Asia después de arrasar en Estados Unidos y Europa, los economistas dijeron que podría contribuir al aumento de la inflación y potencialmente incitar a los bancos centrales, como la Reserva Federal estadounidense, a acelerar el endurecimiento de la política monetaria.