Cofece impone multas de 1,218 mdp por colusión en transporte terrestre pasajeros

25 de oct. (Axis negocios) -- La Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) multó con mil 218 millones de pesos (61 millones de dólares al tipo de cambio actual) a 18 empresas y 31 personas físicas por incurrir en prácticas monopólicas absolutas en el mercado del transporte terrestre de pasajeros en México, luego de una investigación de cuatro años.

     Los sancionados cerraron acuerdos para manipular precios y segmentar rutas para evitar la competencia, lo que representó violaciones a la Ley Federal de Competencia Económica, determinó el Pleno de Cofece, como también se conoce al órgano responsable de vigilar el correcto funcionamiento de los mercados en el país.

     “Entre los sancionados destacan personas morales pertenecientes a los grupos más importantes del país: ADO, Estrella Blanca, Estrella Roja, IAMSA, Senda y Pullman, respecto de múltiples rutas en el país, que abarcaron las zonas geográficas del Centro, Centro-Sur y Sur-Sureste, así como el estado de Tamaulipas”, dijo el órgano antimonopolios, en un comunicado.

      La investigación fue iniciada de oficio en mayo de 2018 por la Autoridad Investigadora de Cofece, ante indicios de prácticas monopólicas absolutas, entre ellas la manipulación de precios, restricción o limitación de la oferta o la demanda, división o segmentación de mercados, concertación o coordinación de posturas en licitaciones, así como el intercambio de información entre ellos para realizar alguna de las conductas anteriores.

     En ese momento, el órgano regulador del mercado apuntó que en caso de que se encuentren elementos para declarar colusión, los involucrados podrían enfrentar una multa de hasta 10% de los ingresos que obtienen, así como penas de entre cinco y 10 años de prisión.

     Las indagatorias arrojaron que las compañías implicadas establecieron al menos seis convenios independientes entre los años 2000 y 2020 para eludir la competencia, por lo que en marzo de 2021 decidió emplazarlas a juicio.

     “Dichas conductas manipularon y fijaron precios en el cobro del servicio; igualmente dividieron y repartieron rutas, ya sea mediante arreglos entre los transportistas para evitar competir entre sí, o mediante la repartición de mercados, en algunos casos incluso compensando ingresos y gastos según los porcentajes previamente pactados”, dijo el organismo en su comunicación.

     Dichas prácticas, apuntó Cofece, provocaron un daño aproximado a los consumidores por el pago de sobreprecios de tres mil 384 millones de pesos, o alrededor de 170.2 millones de dólares.

     De acuerdo con datos de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, tres mil 74 millones 180 mil personas utilizaron el transporte terrestre durante el periodo investigado por la autoridad, lo que representó 77.2% del total de viajeros por esta vía.

     “La gravedad de las infracciones fue alta en vista del daño causado, la afectación a los usuarios, así como el deterioro de las condiciones de oferta de un servicio de interés público y de especial relevancia para la economía y la sociedad en general”, dijo Cofece.

     Las empresas y personas físicas sancionadas pueden acudir a tribunales a impugnar esta resolución, que representó la imposición de la multa máxima permitida por ley.

*César E. Pérez colaboró en esta historia