Toyota desarrolla un vehículo eléctrico con velocidades y simulación de rugido del motor

Susono, Japón, 26 de jun. (Dow Jones) -- La última hazaña de ingeniería de Toyota es un vehículo eléctrico que se comporta como si tuviera una palanca de velocidades, completa con sonidos de revoluciones y cambios falsos de marcha.

     Los ingenieros que trabajaron en el sistema del vehículo dijeron que querían preservar una experiencia de conducción que es apreciada por algunos entusiastas de los automóviles y por conductores de mayor edad, y que de otro modo podría desaparecer con el cambio hacia los vehículos eléctricos.

     La función y el modelo aún no está disponibles, pero podría incluirse en una nueva generación de autos eléctricos que se producirán a partir de 2026, dijo Toyota en un evento hace unos días al suroeste de Tokio, en el que mostró sus tecnologías de vehículos eléctricos.

     “Queremos ser capaces de ofrecer una sensación de wow a los clientes”, dijo Takero Kato, jefe de un nuevo grupo de vehículos eléctricos en Toyota, sobre el cambio simulado de palanca y otros modelos en desarrollo.

     Los automóviles de transmisión manual, o con palanca de cambios impulsados por un motor de gasolina, alguna vez fueron el estándar. Requieren que el conductor cambie manualmente de marcha a medida que el automóvil aumenta su velocidad. Esto lo logran operando un embrague.

     Hoy en día, la mayoría de los automóviles a gasolina tienen una transmisión automática que se encarga de los cambios de marcha, mientras que los vehículos eléctricos funcionan con motores eléctricos casi silenciosos que tampoco requieren cambio de velocidades.

     Para los conductores a los que les gusta la sensación de control en un cambio de palanca y que saborean el gruñido del motor mientras responde al toque humano, Toyota está utilizando un software de simulación.

     El sistema genera sonidos falsos y cambios de marcha simulados, así como un paro genuino si un conductor novato pierde el control con sus cambios, aunque la compañía todavía está debatiendo si mantener esa última característica cuando comercialice la tecnología, dijo una portavoz.

     Kato dijo que las características “amplificarán la diversión de conducir”.

     Toyota no es el único fabricante de automóviles que combina sonidos nostálgicos con tecnología eléctrica. El año pasado, Dodge mostró un prototipo de vehículo eléctrico (VE) con un tono de escape sintético destinado a emular el rugido atronador de sus llamados muscle cars con motor de gasolina.

     El evento de Toyota tuvo como objetivo demostrar que puede ser un líder en vehículos eléctricos. Si bien el fabricante de automóviles vende solo unos pocos autos eléctricos ahora y ha dicho que no cree que el mundo esté listo para apostar sólo por esa tecnología, ha dicho que apunta a vender 3.5 millones de vehículos eléctricos en 2030.

     La nueva tecnología para VE, que está en desarrollo, permite al conductor personalizar los sonidos de revoluciones y la sensación de conducción para que se parezca a un automóvil deportivo, o un automóvil clásico. El fabricante de automóviles también está trabajando en una variedad de baterías de menor costo y mayor alcance.

     Los vehículos de próxima generación comenzarán a llegar al mercado en 2026. Serán diseñados y producidos por un nuevo grupo dedicado a esos vehículos eléctricos que inició sus trabajos en mayo y que creo el recientemente nombrado director ejecutivo de Toyota, Koji Sato.

     “Estamos cambiando la forma en que trabajamos”, dijo Kato, el jefe del grupo. “Como un equipo, en un solo lugar, trabajando en desafíos comunes, podemos tomar decisiones rápidamente”.

     Los vehículos eléctricos actuales de Toyota dependen de la reutilización parcial de la tecnología de vehículos a gasolina, pero después de estudiar a Tesla y otros rivales, Toyota decidió que necesitaba diseñar más vehículos eléctricos desde cero, dijeron personas involucradas con el fabricante de automóviles.

     En 2030, la compañía japonesa espera que casi la mitad de sus vehículos eléctricos provengan del grupo dedicado que utiliza plataformas de vehículos especializados en tecnologías eléctricas y que tiene sus propias líneas de fábrica, lo que la compañía cree que conducirá a ahorros de costos a largo plazo.

     El vicepresidente ejecutivo, Hiroki Nakajima, dijo que Toyota estaba estudiando cómo los consumidores podrían responder a los vehículos eléctricos que actúan como si tuvieran motores de gasolina y cuánto podrían pagar por uno.

     “Basándonos en estos diversos factores, decidiremos cuándo se puede comercializar”, dijo Nakajima.