El próximo enemigo en el campo de batalla de Ucrania: el mal tiempo

26 de sep. (Dow Jones) -- Para los soldados ucranianos que luchan por avanzar contra las tropas rusas atrincheradas, la contraofensiva está adquiriendo una nueva urgencia a medida que el verano da paso a días más cortos, lluvias torrenciales y luego, nieve.

     Tanto los ucranianos como los rusos están acostumbrados al frío y la guerra ha seguido durante dos inviernos, por lo que las tropas terrestres no abandonarán el campo de batalla en el corto plazo. Pero los aguaceros implacables pueden disolver las carreteras y el clima helado complica las operaciones básicas, desde cargar proyectiles de artillería hasta apretar el gatillo.

     Una preocupación es que el agotador asalto de Ucrania a las defensas rusas podría eventualmente lograr una brecha que su equipo blindado pesado no pueda explotar rápidamente porque el terreno es demasiado fangoso o nevado.

     Por ahora, la lucha es un brutal esfuerzo de infantería para ganar pequeñas distancias, con los movimientos de ambos lados limitados por la constante vigilancia aérea y ataques. Las fuerzas de Kyiv están atacando las líneas rusas fuertemente defendidas, buscando crear fisuras que puedan ensanchar y empujar tanques y otros equipos blindados.

     “La lucha continuará de una forma u otra”, dijo el mayor general Kyrylo Budanov, jefe del servicio de inteligencia militar HUR de Ucrania, el fin de semana pasado.

     “Es más difícil luchar en el frío, al estar mojada, en el barro”, reconoció. Aun así, agregó: “La operación ofensiva continuará en todos los frentes”.

     El general del ejército estadounidense Mark Milley, presidente de Joint Chiefs of Staff, fue más cauteloso sobre la capacidad de Ucrania para avanzar este año. A sus fuerzas les quedan “probablemente entre 30 y 45 días de clima de combate” este año antes de que las condiciones se vuelvan en su contra, dijo el militar a la BBC el fin de semana pasado.

     Otro funcionario de defensa occidental dijo que alrededor de finales de octubre, Ucrania tendrá que pasar de atacar a mantener el terreno y más a proteger la infraestructura civil de los drones y misiles rusos durante el invierno.

     Mientras que el clima sigue siendo cálido y en gran parte seco, las fuerzas de Kyiv están tratando de avanzar. El mes pasado se apoderaron de la aldea de Robotyne y expandieron un saliente a su alrededor, perforando la principal línea defensiva de Rusia y aumentando las esperanzas de un avance después de meses de dolorosas ganancias medidas en metros por día.

     Incluso si las fuerzas ucranianas no pueden atravesar el mar de Azov, aproximadamente a 88 kilómetros al sur de su frente actual, avanzar solo ocho o 16 kilómetros podría poner las líneas de suministro vitales de Rusia dentro del alcance de la artillería ucraniana.

     En los últimos días, los ucranianos han ampliado aún más el bulto, pareciendo apuntar a una brecha que consiste en campos agrícolas entre dos aldeas al sureste de Robotyne.

     Sin embargo, el camino a seguir sigue lleno de peligros. Aviones de guerra y drones rusos lanzan bombas y localizan tropas ucranianas para ataques de artillería. Los soldados de Moscú se esconden detrás de líneas de árboles y curvas ciegas en trincheras zigzagueantes.  

     “Están luchando muy duro”, dijo un operador de aviones no tripulados en una unidad de reconocimiento aéreo ucraniana que opera cerca del frente Verbove, que usa el distintivo de llamada Syviy. “Cada casa, cada trinchera es una lucha a gran escala con muchas bajas en ambos lados”.

     La unidad de drones a la que pertenece Syviy trabaja con tropas de asalto, ayudándoles a detectar peligros por delante. Sus aviones no tripulados buscan movimientos de tropas rusas, convoyes de suministros y objetivos estacionarios, que van desde búnkeres armados hasta camiones de comida.

     Cualquier pausa en el asalto de Ucrania podría permitir que Rusia se atrinchere más profundamente en el territorio ocupado, complicando los futuros intentos ucranianos de retomar el control. Las imágenes satelitales muestran que Rusia ya está reforzando las defensas previamente construidas detrás de la línea del frente, de acuerdo con Brady Africk de American Enterprise Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, DC.

     “Si necesitas pelear, peleas, y si todavía estás en tu pie delantero, vete, si crees que es ventajoso”, dijo un alto funcionario de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. “Las fuerzas desmontadas pueden caminar en la nieve”, dijo el funcionario, agregando la condición de que “todavía tienes que mover tu equipo y todavía tienes que moverte para explotar una brecha” en las líneas enemigas, si es que se puede lograr.

     El miedo a abrir las líneas rusas pero no poder inundar una brecha debido a las condiciones del terreno es un factor que incita a las tropas ucranianas. Quieren avanzar antes de que los campos marcados por las bombas se conviertan en campos de barro o nieve.

     “La lluvia hará que el trabajo sea muy difícil. El lodo limitará la maniobrabilidad”, dijo Oleksandr Solonko, otro miembro de la unidad de drones. “Las rutas logísticas ya son limitadas, y entonces habrá aún menos opciones. Las oportunidades para los vehículos blindados se reducirán”.

     Las condiciones más traicioneras llegarán en noviembre y principios de diciembre, parte de un período que los rusos llaman rasputitsa, el momento en que las carreteras se disuelven. Después de eso, el barro se endurecerá y el movimiento será más fácil. El suelo congelado favorece el armamento pesado, pero la nieve puede impedir tanto el movimiento como la evasión porque los soldados y el equipo son más fáciles de detectar visualmente o debido a las firmas de calor.

     En estos días, los drones están ayudando a las fuerzas terrestres ucranianas a elegir su camino hacia adelante y, al detectar la artillería rusa, ayudan a reducir su capacidad para golpear a los soldados que avanzan en Kyiv.

     Las tropas ucranianas están entre las primeras en integrar drones directamente en sus operaciones de primera línea, proporcionando inteligencia en tiempo real sobre el entorno inmediato.

     “En Ucrania, vemos que los drones han hecho posible tener un reconocimiento y vigilancia constantes en el aire”, dijo Ulrike Franke, investigadora principal European Council on Foreign Relations. “Eso no es solo para oficiales de alto nivel, sino incluso para soldados de bajo nivel que hace 20 años no habrían sabido lo que está sucediendo cerca de ellos, pero ahora pueden conectarse a una alimentación de drones”.

     Para consternación de las tropas ucranianas, las tropas rusas también han aprendido rápidamente cómo integrar los drones en las operaciones del campo de batalla. Ese cambio es una de las razones por las que la contraofensiva de Kyiv este verano ha avanzado tan lentamente, dijeron las autoridades.

     El alcance y la complejidad de las fortificaciones de Rusia en primavera frustraron las esperanzas de un éxito rápido como el verano del año pasado, cuando las fuerzas ucranianas en cuestión de días recapturaron una franja de territorio en el noreste. Después de que Rusia perdió la mayor parte de la región de Kharkiv y se vio obligada a retirarse de la ciudad sureña de Kherson, sus tropas comenzaron a prepararse para defender el resto del territorio que ocupaba contra futuros ataques ucranianos.

     Al este de Robotyne, las fuerzas ucranianas se encontraron con un laberinto de trincheras que Rusia había cavado en terreno elevado, una de las posiciones más ventajosas en millas a la redonda. De dos a tres metros de profundidad, las trincheras siguen un curso irregular en zigzag.

     “Detrás de cada esquina hay un soldado disparándote”, dijo Syviy. “A veces es tan estrecho que puedes quedarte atrapado allí con una armadura”.

-- Ievgeniia Sivorka contribuyó a este artículo.