Los robots en hoteles toman una nueva vida a medida que la industria se adapta al covid

24 de ago. (Dow Jones) -- Los robots que entregaron una hamburguesa y papas fritas hace unos años fueron un truco de alta tecnología que hizo reír a los huéspedes del hotel. Ahora, algunos fabricantes sugieren que estas máquinas podrían ayudar a los huéspedes a mantenerse seguros durante una pandemia global.

      Los hoteleros y las empresas de robótica dicen que los robots de reparto como Relay, producido por Savioke, respaldado por Google Ventures, están reduciendo las interacciones potencialmente inseguras entre el personal del hotel y los huéspedes de las habitaciones, al ofrecer servicio de habitaciones sin contacto. Mientras que los robots de limpieza, como Maidbot's Rosie, aspiran los pisos de los pasillos y los equipos de limpieza dedican más tiempo que nunca a desinfectar las habitaciones.

      "Siempre lo vimos como una buena novedad", dijo el inversionista hotelero Bob Alter. "Luego viene la pandemia y la gente no quiere interactuar con la gente".

      Alter emplea robots de servicio en seis de sus hoteles de California. Antes de la pandemia, dijo que los bots solían realizar entre 200 y 300 viajes al mes, en su mayoría transportando artículos como cepillos de dientes o toallas desde la recepción, hasta los ascensores y hasta las habitaciones de los hoteles. Esos mismos bots ahora realizan hasta 700 viajes al mes, ya que más huéspedes buscan evitar interacciones con el personal del hotel, dijo Alter.

      Las solicitudes de robots de entrega del sector de la hospitalidad se han duplicado desde que comenzó la pandemia, dijo Steve Cousins, director ejecutivo de Savioke, a pesar de la caída gigante en el negocio que están experimentando los hoteles. Muchas de estas empresas están buscando comenzar a arrendar robots el próximo año, dijo Cousins, ya que comienzan a planificar con anticipación cuándo esperan que el negocio comience a recuperarse.

     Savioke ahora está terminando el trabajo de un nuevo robot que es dos veces más grande que el Relay, para acomodar los artículos más grandes que los hoteles quieren enviar a sus huéspedes, como almohadas tamaño king.

      Y hay nuevos tipos de robots en desarrollo que podrían ayudar a los propietarios de hoteles durante la pandemia. Micah Green, el fundador de los robots aspiradores Maidbot, dijo que se está preparando para implementar máquinas de limpieza y desinfección en húmedo para ayudar aún más a las amas de llaves en las superficies de las habitaciones a prueba de virus.

      Los robots de hoteles han existido al menos desde 2014, cuando un puesto de avanzada de Aloft en Silicon Valley presentó dos a sus huéspedes. La marca Aloft ahora es propiedad de Marriott. Un portavoz dijo que los robots todavía están en uso.

     El uso de robots en la industria hotelera ha preocupado a algunos de que estas máquinas eventualmente puedan usarse para reemplazar a los empleados. Muchos hoteles de Estados Unidos han reducido su personal durante la pandemia y, aunque los operadores de hoteles y las empresas de robótica insisten en que los robots ayudan, en lugar de reducir el personal, los robots podrían limitar la cantidad de mano de obra adicional que los hoteles aportan para satisfacer las nuevas demandas de saneamiento.

       "Estamos haciendo todo lo posible para no aumentar nuestros costos operacionales", dijo Robert Rauch, un inversionista en hoteles del área de San Diego que recientemente decidió agregar más robots a su flota existente. "En lugar de pagar horas extra o contratar más empleados, puedo, por la misma cantidad de trabajo, hacer más trabajo y hacer que los huéspedes estén más seguros".

       Los robots no siempre son perfectos. Los niños pueden confundir a los robots al intentar hacer que se muevan en demasiadas direcciones a la vez, lo que hace que los robots se atasquen, dijo Rauch. Y a veces se necesita paciencia y algunos ajustes de programación antes de que los robots realmente aprendan el diseño del hotel.

     Alter dijo que su primer robot de reparto, Winnie, bajó accidentalmente los ascensores al garaje de estacionamiento de subnivel, donde se perdió. En otra ocasión, se dirigió por error a través de las puertas delanteras hacia los automóviles que se aproximaban.

      "Tuvimos que reprogramarlo para que se comportara", dijo Alter.