El truco está arruinado: Jefes atrapan a empleados que fingen actividad en la computadora

17 de jul. (Dow Jones) -- Está siendo cada vez más difícil engañar a los supervisores digitales en el trabajo.

     El aumento del trabajo remoto y, a su vez, el software de monitoreo de empleados provocó un auge en el uso de agitadores de ratón y teclado y otros trucos para ayudar a los empleados a fingir actividad en la computadora, a menudo para poder alejarse a hacer la colada o recoger a los niños de la escuela.

     Ahora, algunas empresas están tomando medidas drásticas contra estas artimañas, desplegando herramientas que pueden detectar mejor el trabajo falso.

     El último ataque en esta carrera armamentista de seguimiento de productividad vino en una reciente presentación reglamentaria de Wells Fargo. En la divulgación, reportada primero por Bloomberg News, el banco dijo que había despedido a más de una docena de empleados en su unidad de gestión de riqueza e inversiones por supuestamente simular actividad en el teclado para crear la "impresión de trabajo activo".

     Wells Fargo se negó a decir exactamente cómo detectó la actividad sospechosa o si los trabajadores eran remotos, solo que "no tolera comportamientos poco éticos". En Reddit y otros foros de redes sociales, el informe provocó angustia y preguntas. "¿Alguien más está preocupado?" escribió un usuario de Reddit. Otro, más directamente, preguntó: "¿Puede IT detectar mi agitador de ratón?"

     La respuesta, cada vez más, es sí. La proporción de empresas que utilizan algún tipo de sistema de vigilancia electrónica de trabajadores se disparó durante la pandemia, alcanzando casi 50% en 2023, de acuerdo con una encuesta de casi 300 empleadores medianos y grandes realizada por la firma de investigación y asesoría Gartner. Estos sistemas, que rastrean cuán activos están los trabajadores en sus computadoras, han podido detectar durante mucho tiempo algunos software instalados o hardware adicional.

     Más de estos sistemas de software, como Teramind y Hubstaff, ahora también usan herramientas de aprendizaje automático que pueden identificar movimientos repetitivos del cursor o patrones irregulares en la actividad de una computadora. Además, algunos programas de monitoreo de empleados pueden capturar aleatoriamente imágenes de pantalla para verificar si la actividad de la pantalla está cambiando a medida que el ratón se mueve.

No tan indetectables

La mayoría de los agitadores de ratón en el mercado son detectables, dice Ilya Kleyman, director de crecimiento de Teramind.

     Un agitador típico funciona como uno vendido bajo la marca Tech8 USA por 19.99 dólares en Amazon, esencialmente un mini tocadiscos que gira el ratón en diferentes direcciones. En el sitio de Tech8 USA, se afirma que es indetectable ya que no requiere la instalación de software en una computadora de trabajo y mueve el ratón en intervalos y velocidades aparentemente aleatorios.

     Los minoristas también venden dispositivos que pueden tocar manualmente una tecla o el ratón al azar.

     Ninguna de estas técnicas es probable que engañe a los algoritmos de Teramind, dice Kleyman. "No parecerá una actividad normal del cursor del ratón humano que hace clic, arrastra, etc., regularmente", dijo. Además, el software puede marcar la actividad artificial en general, como cuando un cursor está activo sobre la misma página estática de Wikipedia durante horas.

     Diana Rodríguez, directora de marketing de Tech8 USA, dice que las capacidades de detección de dichas herramientas de vigilancia pueden variar significativamente y, a veces, marcar incorrectamente los patrones de trabajo de una persona como sospechosos o improductivos. En encuestas a clientes, la mayoría de las personas dicen que la microgestión es la razón principal por la que compran los dispositivos de la compañía.

     "Nuestro objetivo con productos como el agitador de ratón es proporcionar herramientas que ayuden a los empleados a navegar estas presiones", dijo.

     Cuando Teramind examinó una muestra anonimizada de un millón de trabajadores en cinco mil clientes corporativos a finales del año pasado, dice que encontró que 7% de los empleados parecía estar fingiendo actividad laboral en sus computadoras. Desde entonces ha ajustado los algoritmos y repetido la prueba, esta vez encontrando más de 8%.

     "El verdadero número es casi seguro más alto", dice Kleyman, ya que la compañía no encontró resultados falsos positivos cuando investigó los hallazgos. Eso no significa que los empleadores siempre actúen sobre la información. Muchos están buscando los casos más flagrantes de simulación de actividad laboral y a menudo utilizan los hallazgos para examinar las cargas de trabajo y cómo se gestiona a las personas antes de tomar medidas disciplinarias.

     "Nadie quiere despedir a los trabajadores", dice Kleyman. "Es el peor resultado posible."

Trabajo digital simulado

Otros trucos de trabajo, como iniciar una presentación de PowerPoint u otra presentación de diapositivas para mantener la pantalla de la computadora despierta, también pueden ser detectados, dice Jared Brown, CEO de Hubstaff. La plataforma Hubstaff toma capturas de pantalla de las pantallas de los empleados, por lo que la repetición de capturas de pantalla de la misma presentación de PowerPoint levantaría una bandera roja para los empleadores.

     Recuerda un caso señalado por el software de Hubstaff: Un empleado había configurado un agitador de ratón para funcionar de cuatro a seis horas al día en una computadora de trabajo. El empleador investigó más y despidió al empleado después de encontrar que el trabajador estaba jugando videojuegos en otro dispositivo durante parte de ese tiempo, dice Brown.

     "Incluso con unas pocas personas haciéndolo, los costos se acumulan", dijo. "Es suficiente para que los empleadores quieran poner fin a eso."

     Legalmente, los empleadores tienen un amplio margen para usar herramientas de seguimiento, aunque han generado preocupaciones de privacidad entre los defensores de los trabajadores. También hay evidencia de que la sobre vigilancia puede ser contraproducente. En una encuesta de dos mil 300 profesionales realizada por el sitio de reseñas de empleos Glassdoor el verano pasado, 41% dijo que la monitorización de sus dispositivos de trabajo por parte del empleador los hacía sentir menos productivos.

     Gabrielle Judge, una influencer de carrera que se hace llamar Antiwork Girl Boss en las redes sociales, proporciona enlaces a algunos agitadores de ratón en su escaparate de Amazon. Ella cree que son útiles cuando los trabajadores remotos terminan temprano o necesitan hacer un recado, pero dice que deben usarse con prudencia.

     En última instancia, aconseja a los trabajadores que se pregunten por qué necesitan usar un agitador de ratón en primer lugar. A menudo, es una señal de que están en un lugar de trabajo que valora la ocupación sobre la productividad real.

     "Me atrevería a cuestionar si ese es un buen ambiente de trabajo para empezar", puntualizó.