Biden se retira de la carrera presidencial, respalda a Harris

21 de jul. (Dow Jones) -- El presidente de Estados Unidos, Joseph R. Biden, dijo el domingo que estaba poniendo fin a su carrera presidencial, después de no poder sofocar una rebelión demócrata contra su candidatura luego de una actuación catastrófica en el debate de junio, según una carta que publicó en las redes sociales, coronando una carrera política de cinco décadas y marcando uno de los colapsos políticos más monumentales en la historia de Estados Unidos.

     "Ha sido el mayor honor de mi vida servir como su presidente", escribió Biden en la carta de una página. "Y si bien ha sido mi intención buscar la reelección, creo que lo mejor para mi partido y el país es que me retire y me concentre únicamente en cumplir con mis deberes como presidente durante el resto de mi mandato".

     En un tuit posterior, Biden respaldó a la vicepresidenta Kamala Harris para que ocupe el primer puesto de la lista. "Hoy quiero ofrecer todo mi apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año", dijo Biden en X. "Demócratas, es hora de unirnos y derrotar a Trump. Hagámoslo".

     Biden dijo que hablaría con la nación a finales de esta semana con más detalles sobre su decisión.    

     El anuncio de Biden se produjo varios días después de que los republicanos nominaran formalmente a Donald Trump para desafiar la reelección de Biden y después de que una cascada de demócratas, tanto en público como en privado, instaran al presidente a retirarse de la contienda. Los republicanos salieron de su convención con energía y unificados detrás de Trump, quien escapó de un intento de asesinato el fin de semana pasado, y las últimas encuestas nacionales y en los estados en disputa habían mostrado que Trump estaba construyendo una ventaja sobre Biden.

     Un alto funcionario de la Casa Blanca dijo que Biden informó a los miembros de su equipo de campaña y de la Casa Blanca poco antes de que se publicara la carta. Lo que Biden les dijofue que había estado reflexionando sobre ello en los últimos días. El funcionario dijo que la decisión se tomó con mucho cuidado.

     Aunque la decisión de retirarse parecía inevitable para algunos en Washington, el momento elegido sorprendió a muchos donantes y asesores del presidente.

     John Morgan, abogado de Florida y destacado donante demócrata, dijo que habló con el hermano del presidente, James Biden, el viernes. Cuando Morgan le preguntó si Biden se haría a un lado, James Biden dijo: "De ninguna manera".

     El presidente Biden, de 81 años, y sus aliados restaron importancia de manera agresiva a las preocupaciones generalizadas de los legisladores demócratas, los donantes y los consultores políticos sobre su edad, su aptitud para el cargo y su capacidad para ganar en noviembre. Biden y su equipo, incluida Harris, insistieron en que no se haría a un lado después de su desempeño vacilante en el debate de finales de junio.

     Los esfuerzos demócratas para derrocar a Biden, aunque más silenciosos tras el intento de asesinato de Trump, no se detuvieron. La recaudación de fondos de Biden se debilitó. Tras bambalinas, los líderes demócratas del Congreso le dieron sombrías evaluaciones del camino que tenía por delante. Públicamente, las deserciones comenzaron a acumularse.

     La decisión deja a los demócratas en una situación complicada para alinearse detrás de Harris, a solo unos meses del día de las elecciones. No estaba claro si los demócratas elegirían a su reemplazo durante su convención o virtualmente antes.

     Varios demócratas destacados dijeron rápidamente el domingo que respaldarían a Harris, entre ellos los senadores Patty Murray (Washington), Elizabeth Warren (Massachusetts), Tim Kaine (Virginia) y Mark Warner (Virginia). El expresidente Bill Clinton y Hillary Clinton, la candidata demócrata de 2016, también dijeron que apoyaban a Harris.

     Otros demócratas considerados como candidatos para el puesto incluyen al gobernador de California, Gavin Newsom, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, el gobernador de Maryland, Wes Moore, y el senador Raphael Warnock, de Georgia.

     Es seguro que la reestructuración avivará los temores dentro del partido de que la agitación podría mejorar las perspectivas de Trump de regresar a la Casa Blanca, especialmente después de que la convención del Partido Republicano en Milwaukee mostró cuán unido está el partido de Trump detrás de él.

     La decisión de Biden de retirarse también repercutirá en todo el Partido Republicano. Algunos altos funcionarios del Partido Republicano albergaban en privado la esperanza de que Biden se mantuviera en la contienda porque pensaban que las preocupaciones sobre su edad lo hacían más fácil de vencer.

     Harris siempre fue la sucesora más natural de Biden como abanderada del partido demócrata y, si fuera elegida para encabezar la lista, se convertiría en la primera mujer negra en ser candidata presidencial de un partido político importante de Estados Unidos. Si Trump se enfrenta a Harris, su candidatura probablemente pondría de relieve la debilidad del expresidente entre las mujeres de los suburbios y con educación universitaria.

     Al final, Biden no pudo calmar el descontento en su partido después de no poder debatir con eficacia con Trump. Biden, el presidente estadounidense de mayor edad de la historia, tuvo una actuación inestable desde los primeros momentos del enfrentamiento. Se trababa con las palabras, tartamudeaba al responder y se quedaba sin terminar las frases. En un momento, declaró que "finalmente había vencido a Medicare", lo que dejó perplejos a los espectadores y a sus propios asesores.

     El debate televisado amplificó las preocupaciones que se venían gestando desde hacía tiempo sobre la edad y la agudeza mental de Biden. Habría cumplido 86 años al final de un segundo mandato. Sus asesores principales han dicho que el presidente sigue siendo lúcido y han respondido con enojo a las sugerencias de que Biden no está en condiciones de ejercer el cargo. Pero ha habido señales en público y en privado en los últimos meses de que se está deteriorando, según personas que han presenciado su comportamiento.

     La Casa Blanca dijo el 17 de julio que Biden había dado positivo por covid-19.

     En los meses previos al debate, los principales asesores de la Casa Blanca trabajaron entre bastidores para acallar las preocupaciones sobre la edad de Biden. Cuando el fiscal especial Robert Hur llamó a Biden "un hombre mayor, comprensivo y bien intencionado con mala memoria" en un informe que detallaba los resultados de su investigación de documentos clasificados, la Casa Blanca se abalanzó y descartó a Hur como un partidario en quien no se debe confiar.

     En prácticamente todas las encuestas de opinión pública, los votantes dijeron que pensaban que Biden, que es tres años y medio mayor que Trump, era demasiado mayor para presentarse a la reelección. Pero los asesores de la Casa Blanca y de la campaña de Biden en gran medida hicieron caso omiso de las señales de advertencia, argumentando que los votantes se convencerían una vez que la temporada de campaña estuviera en pleno apogeo y el presidente y su equipo pudieran establecer un contraste con Trump.

     El debate mostró un contraste entre Biden y Trump, pero no fue el que esperaba el equipo de Biden. Biden habló con una voz ronca que sus asistentes atribuyeron a un resfriado, pero Trump superó ampliamente a Biden, quien lanzó una serie constante de frases de ataque y, en general, evitó el estilo ruidoso y agresivo que desanimó a los votantes en debates anteriores. Aunque Trump salpicó sus respuestas con falsedades y evadió muchas de las preguntas, su apariencia física y su comportamiento lo hicieron parecer más en control que Biden.

     Incluso antes de que terminara el debate, los demócratas de alto rango comenzaron a tener discusiones silenciosas sobre si Biden debería permanecer en la fórmula. Para muchos, las ventajas y desventajas eran difíciles de analizar. Si Biden seguía adelante, otro tropiezo podría ser suficiente para poner a Trump en una senda de deslizamiento hacia la victoria. Pero elegir a otro candidato también estaba plagado de riesgos. Cualquier nueva elección tendría solo unos meses para aumentar su perfil ante los votantes, y no estaba claro si una cara nueva sería suficiente para superar a Trump.