Norte 19, antes City Express, pone el foco en transformar su negocio, apuntalar finanzas y su acción

22 de jul. (Axis negocios) -- En abril de 2024, uno de los principales proveedores de hospedaje para viajeros de negocios en México avaló su cambio de nombre. De llamarse Hoteles City Express pasó a Promotora de Hoteles Norte 19, un nombre que hace referencia a la latitud de la Ciudad de México, que es donde tiene su sede.

     Pero no solo el nombre se modificó. De hecho, la empresa atraviesa un periodo de cambios. Su enfoque para hacer negocios es nuevo, financieramente ha puesto el foco en cuidar su deuda y a partir de septiembre será la primera vez que su director general no será Luis Eduardo Barrios Sánchez.

     Norte 19 ahora es una empresa que diseña, desarrolla, pone en marcha y opera productos hoteleros. También ofrece soluciones tecnológicas para otras marcas y hoteles independientes en diferentes categorías.

     Este cambio de denominación sucedió luego que en mayo de 2023 concluyera la venta de sus cinco marcas --City Express, City Express Plus, City Express Suites, City Express Junior y City Centro-- al gigante hotelero Marriott International. Con esta operación Norte 19 se convirtió en el mayor operador y administrador, por número de hoteles, para Marriott en la región América Latina y Caribe.

     En entrevista, Luis Barrios destaca que, con más de dos décadas de operación, la empresa hace énfasis en la evolución con cambios digitales y tecnológicos. También en la reducción de una deuda que incrementó para salir a flote del impacto de la pandemia de covid-19, siendo el sector turismo uno de los más golpeados por los largos periodos de cierre.

     “La empresa, habiendo vendido la marca, se reconvierte en otras cosas, en una empresa distinta y la estrategia que hemos decidido seguir es operar muy bien nuestros hoteles propios y de terceros, porque tenemos muchos contratos de administración, y separar un poco más los negocios o las actividades que tenemos en la compañía, una de ellas es la inversión en hoteles”, explicó Barrios en la entrevista. “Tenemos una inversión propia importante, la otra es la de operación de hoteles, que no nada más los nuestros, sino 153 en total, que son los City Express en México, Costa Rica, Colombia y Chile”.

     Norte 19 también se ha enfocado en el refinanciamiento de deuda y el uso de los recursos de las desinversiones de activos no estratégicos, para disminuir esos pasivos.

     “Lo que sucede es que la deuda ya no es preocupante, lo que es preocupante es la tasa de interés. En este país, hoy en día, la tasa de interés del 11.25%, la tasa base de alrededor del 11% más el spread que te pueda cobrar el banco de dos puntos, pues estás pagando tasas de 11 a 13%, si la inflación es 5%, es una tasa real altísima por el dinero, entonces lo más caro que tiene ahorita la compañía es la deuda, no es el monto de lo que debemos, sino el servicio de los intereses, que son a todas luces fuera de lugar y muy caros”, agregó el directivo.

     Por ahora, la deuda neta aumentó en 13.4%, para pasar desde tres mil 243.6 millones de pesos al 31 de diciembre de 2023 a tres mil 676.7 millones de pesos al 30 de junio del 2024, también por el pago realizado en los impuestos de la venta de las marcas y las obras en proceso durante el trimestre.

     En medio de esas estrategias, incluyendo la amortización de deuda, Norte 19 pretende contar con mayor flujo de caja sobrante, lo que le permitiría comenzar a repartir dividendos a partir de 2025 por primera vez en su historia.

     El dividendo, junto con la estrategia de darse a conocer no solo como una empresa inmobiliaria, sino como una firma de servicios diversificada en otros negocios con potencial de crecimiento, podría llevarla a que esto también se vea reflejado en el precio de su acción.

     Los títulos de Norte 19, que conservan la clave de pizarra “HCITY”, cotizan en 4.58 pesos por papel (al cierre del 19 de julio), es decir, acumulan una minusvalía de casi 22.7% en lo que va de 2024.

     El precio también está muy por debajo (-83.6%) de los más de 27.96 pesos que llegó a tocar el 26 de febrero de 2018, cuando marcó su máximo histórico.

     Pese a ello, Barrios descarta deslistar a Norte 19, un paso que han tomado otras emisoras de la Bolsa Mexicana de Valores (BMV) al considerar que su acción se encuentra subvaluada.

     En el mercado “nos ven más como una empresa inmobiliaria. . . Sí, sí, somos una compañía inmobiliaria, pero tiene estos otros negocios que pueden crecer rápidamente y aumentar su proporción dentro de la utilidad total”, agregó Barrios, quien considera que también influye que todo el mercado se encuentra “apretado en términos de evaluación”.

     “Queremos subir la liquidez de la acción y queremos obviamente un reconocimiento, mostrar al mercado con más información y crecimiento de esos negocios, que Norte 19 no nada más es una inversión inmobiliaria”.

     La compañía se compone de cuatro unidades de negocio: los activos hoteleros, la operación y administración de hoteles, la desarrolladora y la plataforma de tecnología, donde la operadora ha invertido en diversas startups relacionadas con el sector de hospitalidad.

     De acuerdo con el reporte financiero de la empresa al primer trimestre de 2024, actualmente están vinculados más de 26 mil cuartos, incluyendo más de 17 mil que operan, a la plataforma, y el objetivo es ampliar el mercado para digitalizar hoteles independientes y diferentes cadenas.

      Tras más de 20 años al frente del equipo ejecutivo, Barrios dejará la dirección a partir del lunes 2 septiembre en manos de Leonardo Schlesinger Grandi, no obstante, se mantendrá como presidente del consejo de administración y presidente ejecutivo, enfocándose precisamente en el crecimiento de los negocios alternos, entre ellos la venta de contratos de administración a terceros, el desarrollo y expansión de la plataforma de tecnología, así como la gestión de la relación con los inversionistas.

     “Yo me quedaré como presidente del Consejo Ejecutivo, voy a tener todavía labores de ejecución, voy a trabajar conjuntamente con el nuevo director general para hacer una transición ordenada y mientras tanto voy a tener más tiempo para dedicarme a apuntalar estos negocios nuevos que estamos lanzando al mercado”, dijo el directivo.

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