¿Bombear más crudo o reducir emisiones? Canadá intenta hacer ambas y enoja a todos

25 de jul. (Dow Jones) -- Los manifestantes que viven en vehículos recreativos, camionetas y tiendas de campaña formaron un campamento semipermanente en una parada de descanso en una carretera ubicada en la región petrolera de Canadá. Su objetivo: medidas para reducir las emisiones, incluido un impuesto al carbono sobre la gasolina.

     “Estamos pagando miles de millones por su agenda climática”, dijo Ron Clark, un antiguo camionero de la industria petrolera que ha estado acampado desde abril.

     Unos cientos de kilómetros al norte, una sequía histórica secó los bosques de pinos y abetos que cubren 60% de Canadá, dejándolos vulnerables a devastadores incendios forestales. Apenas el año pasado se quemó una cifra récord de 45 millones de acres de bosque canadiense, lo que provocó espesas columnas de humo a miles de kilómetros al sur. Muchos activistas culpan a una política gubernamental separada por lo que denominan la crisis climática de Canadá: el apoyo continuo a una industria de petróleo y gas que representa 5% del producto interno bruto de Canadá.

     Canadá, liderado por el gobierno del primer ministro Justin Trudeau, está tratando de alcanzar algunos de los objetivos de reducción de emisiones más ambiciosos del mundo y al mismo tiempo impulsar la producción de petróleo en una industria que ya es la cuarta más grande del mundo. El enfoque convirtió la política climática en uno de los temas más divisivos del país, debilitado al gobierno minoritario de Trudeau y resaltado los obstáculos que enfrentan los países ricos en petróleo en todo el mundo al intentar cumplir los objetivos climáticos.

     Después de asumir el cargo en 2015, Trudeau prometió reducir las emisiones y eliminar gradualmente la gigantesca industria petrolera de Canadá. En los años transcurridos desde entonces, nombró a un exactivista de Greenpeace como ministro de Medio Ambiente, lanzó un impuesto al consumo de carbono y propuso una serie de medidas que espera conviertan a Canadá en una economía de emisiones netas cero para 2050.

     Pero hoy Canadá sigue siendo el único país del G-7 con mayores emisiones que en 1990. Las temperaturas en el norte del país están aumentando tres veces más rápido que en el resto del mundo. En 2021, las temperaturas en Columbia Británica alcanzaron los 121 grados Fahrenheit, más altas que nunca en Las Vegas. La mayor parte del oeste de Canadá está experimentando la peor sequía en décadas, amenazando los cultivos, el ganado y la energía hidroeléctrica.

     Canadá no alcanzará sus objetivos de reducción de emisiones, dijo Climate Action Tracker, que está financiado por Alemania y Rockefeller Philanthropy Advisors y monitorea las acciones gubernamentales en materia de emisiones. Califica los esfuerzos climáticos de Canadá como “altamente insuficientes”.

     El apoyo de Trudeau a la industria petrolera se destacó el 1 de mayo, cuando el oleoducto Trans Mountain Expansion comenzó a transportar hasta 600 mil barriles por día de petróleo espeso, parecido al alquitrán, a unas 700 millas, desde el norte de Alberta hasta la costa oeste, donde carga barcos con destino a Asia.

     Trudeau intervino para salvar el oleoducto en 2018 y gastó casi 25 mil millones de dólares para construirlo. La producción de petróleo en Canadá alcanzó un récord de 4.9 millones de barriles por día en 2023 y se espera un mayor crecimiento este año.

     La industria petrolera de Canadá vio el oleoducto como el mayor impulso para su negocio en décadas, aunque las compañías energéticas todavía sienten que el país tiene regulaciones excesivamente onerosas, dijo Lisa Baiton, directora de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo.

     Jonathan Wilkinson, ministro de energía y recursos naturales de Canadá, dijo que el gobierno está tratando de maximizar el valor de su petróleo antes de que el mundo comience a eliminarlo progresivamente. Al mismo tiempo, el país necesita reducir las emisiones de carbono, afirmó en una entrevista.

     “De lo contrario, el planeta simplemente se quemará y dejaremos a nuestros hijos y nietos un futuro que será inhabitable”, afirmó.

     En ningún lugar de Canadá es más evidente la tensión entre el cambio climático y la industria del petróleo y el gas que en Alberta. La provincia alberga arenas petrolíferas, una región de 142 mil kilómetros cuadrados que contiene 160 mil millones de barriles de petróleo crudo, las cuartas reservas más grandes del mundo, sólo detrás de Venezuela, Arabia Saudita e Irán.

     La industria petrolera emplea a 140 mil personas en Alberta y proporciona casi una quinta parte de los ingresos del gobierno.

     En una entrevista, la líder de Alberta, la primera ministra Danielle Smith, del derechista Partido Conservador Unido, dijo que apoya la reducción de las emisiones de carbono con el tiempo, pero que debe hacerse sin dañar la economía.

      Para Smith, los planes del gobierno federal de eliminar el carbón y el gas natural de la red eléctrica de Canadá para 2035 parecen buenos en los modelos informáticos, pero no son prácticos. La eliminación del gas natural haría que la red dejara de ser confiable, afirmó, una situación insostenible en un país frío como Canadá.

     Otras iniciativas de Trudeau (limitar las emisiones provenientes de la producción de energía y aumentar un impuesto al consumo de carbono que agrega casi 50 centavos por galón al costo de la gasolina) están desacelerando la economía al tiempo que aumentan la carga sobre las personas, dijo Smith.

     “Todo lo que estás haciendo es castigar a la gente”, dijo. “En algún momento dicen: ya es suficiente”.

     En las tierras baldías de Alberta, que han sufrido una sequía de tres años, Bob Tolman decidió retirarse y vender su rebaño de 125 vacas negras en un rancho que pertenece a la familia desde 1900, cuando su bisabuelo conducía una carreta desde Utah. Tantos ganaderos han sacrificado o vendido sus rebaños durante esta sequía que el número de cabezas de ganado en Canadá se ha reducido a su nivel más bajo desde 1989, de acuerdo con estadísticas del gobierno.

     Los científicos y activistas climáticos han culpado de la sequía al cambio climático, pero Tolman no lo ve así y dijo que las políticas ambientales de Trudeau no hacen más que aumentar las presiones financieras de los ganaderos.

      “Es un impuesto sobre impuestos”, dijo.

     Trudeau ya pagó un precio político por sus políticas medioambientales en Alberta. Su Partido Liberal fue aniquilado en Alberta en las elecciones federales de 2019, cuando surgió un movimiento de protesta de los “chalecos amarillos”, que se hizo eco de un movimiento populista en Francia contra los impuestos al combustible.

     David Parker, un hombre poderoso de Alberta que cita abundantemente la épica mesiánica de ciencia ficción “Dune” de Frank Herbert, llama al impuesto al carbono “una tiranía”. Su grupo de base, Take Back Alberta, nacido de la oposición a los mandatos de la vacuna covid, ayudó a llevar a Smith al poder en 2022.

      La política climática está alienando a los votantes que la reconocen como una forma de señalar virtudes, dijo Parker. Personas como las que participan en las protestas en las carreteras están enojadas porque se ven afectadas por más impuestos cuando la vida normal se vuelve cada vez más inasequible.

     “La gente no puede permitirse una casa ni pagar el alquiler”, afirmó.

     Del otro lado están activistas como Eriel Tchekwie Deranger, fundador de Indigenous Climate Action, una organización sin fines de lucro. Su tía, su tío y varios primos que residían en Fort Chipewyan, una aldea de 850 personas, tuvieron que evacuar durante los incendios forestales del año pasado.

     Deranger dijo que Trudeau apuesta demasiado por tecnologías como la captura de carbono y no lo suficiente por eliminar gradualmente la industria petrolera.

     “No hace más que darles licencia social para que parezca que están haciendo algo”, dijo. “El país no tiene una estrategia económica para eliminar, reducir o alejarse progresivamente del petróleo y el gas”.

     El hombre clave de Trudeau en materia de clima es el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, un exactivista de Greenpeace que fue arrestado en 2001 por subir a la Torre CN de Toronto para colgar una pancarta que llamaba a Canadá y al expresidente estadounidense George W. Bush “asesinos del clima”.

     Guilbeault lideró un impulso global para eliminar gradualmente el uso de energía a partir de carbón en la cumbre climática COP 28 del año pasado en Dubái. También elaboró ??el mandato para que las provincias reduzcan las emisiones de sus redes eléctricas y publicó el marco para un sistema de límites máximos y comercio que impondrá límites de emisiones a la industria del petróleo y el gas.

     “Creo que hemos adoptado un enfoque muy pragmático, basado en la ciencia”, dijo Guilbeault, señalando que Canadá está en camino de superar su objetivo de reducir las emisiones a un 20% por debajo de los niveles de 2005 para 2026. “Aquellos que discutan eso deben mostrar cuál es su plan”.