Rusos, al huir de la guerra, encuentran refugio en cafés y playas de Sudamérica

8 de ago. (Dow Jones) -- En el Bucarest Gastro Bar, los meseros hablan ruso mientras los clientes renuncian al rib-eye local por carne en brochetas llamada shashlik.

     Los rusos que dejaron su tierra natal desde que su país invadió Ucrania se divierten con una banda rusa. Otros beben vodka y fuman tabaco en una pipa de agua, popular en su país de origen.

     “Aquí, mis hijos son libres. Yo soy libre”, dijo el copropietario del bar, Dmitrii Prianikov, en un español entrecortado. El hombre de 42 años tiene una historia muy familiar que contar: llegó a Argentina hace dos años con su esposa e hijos desde una región rusa que limita con Ucrania y que es frecuentemente atacada por drones.

     Con la economía de Rusia aislada y el régimen autoritario de Vladímir Putin buscando reclutas, cientos de miles de rusos han huido desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022. Primero se dirigieron a Armenia, Turquía y países cercanos, naciones donde la larga mano de los servicios de seguridad de Moscú se sentía cercana.

     Ahora, muchos de esos inmigrantes están aprovechando las reglas de entrada relajadas y las leyes de inmigración beneficiosas, estableciéndose en Argentina y Brasil, principalmente en la capital argentina y en la ciudad costera brasileña de Florianópolis, una idílica colección de islas cubiertas de exuberantes bosques en el extremo sur del país. Ambas ciudades, situadas a miles de millas de Rusia, han sido durante mucho tiempo imanes para inmigrantes europeos que huyen de conflictos y pobreza.

     En Argentina, el centro de la nueva comunidad "Pequeña Rusia" se extiende por Palermo, Belgrano y otros barrios de Buenos Aires conocidos por sus restaurantes de moda y sus jóvenes residentes. Los recién llegados han abierto salones de belleza de habla rusa, restaurantes, guarderías y pequeños teatros. Otros son nómadas digitales que trabajan en ruso y son pagados en monedas extranjeras o criptomonedas.

     Florianópolis está parcialmente compuesta por una gran isla que cuenta con bares bañados en caipiriña y elegantes restaurantes de playa. La postura neutral de Brasil respecto a la invasión de Ucrania, junto con la notable falta de interés de los brasileños en la guerra, ha hecho que la integración sea más fácil.

     “La gente ha sido tan amable, esa es la mejor parte”, dijo Alexey Yushko, un desarrollador de sitios web y ávido surfista de Moscú, ahora en Florianópolis. Algunos de los mejores surfistas de Rusia estuvieron entre los primeros de su país en llegar a la ciudad brasileña de 500 mil habitantes, dijo.

     Unos 60 mil ciudadanos rusos entraron a Brasil entre principios de marzo de 2022 y finales del año pasado, de acuerdo con datos del gobierno. Invirtieron más de 300 millones de dólares, principalmente en propiedades, de acuerdo con estimaciones basadas en datos oficiales de Hayman-Woodward, una firma global de asesoría en inmigración.

     Unos 36 mil ucranianos también han ingresado a Brasil durante el mismo período, muchos estableciéndose en el sur.

     Los nuevos llegados de Rusia dicen sentirse atraídos por el clima más fresco de la ciudad y una tasa de criminalidad más baja que la de São Paulo y Río de Janeiro. Los estados del sur de Brasil ya son hogar de descendientes de muchos judíos rusos y personas de ascendencia alemana que emigraron después de las dos guerras mundiales del siglo pasado.

     “Están buscando un lugar que tenga algunas similitudes con el lugar de donde vienen”, dijo Leonardo Freitas, director ejecutivo de Hayman-Woodward, explicando por qué la mayoría de los recién llegados han elegido el sur de Brasil, ahora en pleno invierno.

     La primera ola de rusos incluyó a mujeres embarazadas atraídas por Argentina porque proporciona ciudadanía inmediata a los recién nacidos y permisos de residencia temporal y trabajo para sus padres, colocándolos en un camino rápido hacia la ciudadanía.

     Brasil también ofrece beneficios a los nuevos padres, permitiendo a los inmigrantes solicitar la ciudadanía después de dar a luz en el país, proporcionándoles un pasaporte que les permite evitar las crecientes restricciones de viaje para los rusos. La Unión Europea ha restringido a los ciudadanos rusos de visitar el bloque de 27 naciones endureciendo los requisitos de visa. Pero los argentinos y brasileños ingresan a Europa sin necesidad de visa.

     La facilidad para obtener la ciudadanía en los países sudamericanos ha llamado la atención de funcionarios occidentales después de que se descubriera a espías rusos creando identidades falsas en Argentina para realizar espionaje en Europa.

     El Ministerio de Justicia de Brasil dijo que el derecho a la ciudadanía en estos casos está garantizado por la constitución del país, agregando que Brasil siempre se esfuerza por integrar a los migrantes. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Argentina no respondió a una solicitud de comentarios.

     En Argentina, más de 75 mil rusos han ingresado desde que comenzó la guerra, de acuerdo con datos de migración del gobierno. Durante el mismo período, unos 11 mil ucranianos también han ingresado a Argentina, que tiene una gran comunidad ucraniana con raíces que se remontan al siglo XIX. Esa comunidad ha enviado medicinas, ropa y otra ayuda a Ucrania desde que comenzó la guerra.

     En Buenos Aires, los recientes llegados rusos tienen poco contacto con la comunidad ucraniana establecida, dijo Jorge Danylyszyn, el jefe de una asociación cultural ucraniana en Argentina. Si bien algunos se han unido a protestas contra la guerra frente a la embajada rusa, la mayoría de los inmigrantes no quieren involucrarse, dijo.

     “Se detienen frente a la entrada de nuestra organización, leen los carteles de protesta que colocamos y siguen caminando”, dijo. Aun así, no hay tensión entre los grupos, agregó. “El conflicto está en Ucrania, no en Argentina”.

     Grigorii Mikhailov supo que su esposa estaba embarazada de su primer hijo dos días antes de las hostilidades. “Cuando estalló la guerra, estábamos en shock”, dijo. “Sabíamos que teníamos que salir de Rusia. Temía que me llamaran o que acabara en prisión”.

     Mikhailov explicó cómo la pareja tomó a su corgi galés, Fred, y huyó a Tailandia para quedarse con amigos. Después de luchar por obtener autorización para vivir allí, un amigo en Florianópolis les informó sobre las generosas leyes de inmigración de Brasil. La pareja pronto estaba en un avión hacia América Latina.

     Ksenia Romantsova, una joven de 28 años de San Petersburgo, Rusia, dio a luz a una bebé el año pasado después de mudarse a Buenos Aires.

     Ella y su esposo, un chef, abrieron un restaurante llamado Musgo que utiliza ingredientes de la Patagonia en platos inspirados en la cocina escandinava y asiática. Están en proceso de obtener la ciudadanía argentina.

     “Nos sentimos muy cómodos aquí”, dijo Romantsova.

     Tanto Brasil como Argentina son acogedores con las parejas del mismo sexo. Argentina fue el primer país de América Latina en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo. En Rusia, la Corte Suprema ha considerado al movimiento internacional LGBT como extremista y las personas son multadas por exhibir la bandera del arcoíris.

     “Fue un choque cultural ver parejas del mismo sexo tomándose de la mano en público”, dijo Baghir Kutlugildin, un joven de 27 años de Moscú que se mudó a Argentina con su pareja. Como hombre gay en Rusia, “nadie te pregunta sobre tu vida personal y no le cuentas a nadie, solo a amigos muy cercanos. Pero aquí, puedo decirle a cualquiera que tengo un novio”.

     El día después de que Rusia invadiera Ucrania, Kutlugildin retiró todos sus ahorros. Preocupado por el reclutamiento, consideró discapacitarse golpeándose la mano en una puerta o rompiéndose una pierna.

     En cambio, Kutlugildin y su pareja se fueron a Armenia, donde pasaron unos meses trabajando en un hostal antes de mudarse a Buenos Aires. Antes de llegar en diciembre de 2022, Kutlugildin sabía poco sobre Argentina más allá de su reputación como potencia mundial del fútbol y lugar de nacimiento del tango.

     “Solo sabía que era un país en América del Sur”, dijo.

     Echar raíces en Argentina es una apuesta arriesgada dado el historial de décadas de agitación financiera del país, incluida su actual crisis económica. Los rusos han llegado mientras el país lucha con una inflación anual de 272%, una de las más altas del mundo, y una tasa de pobreza que ha alcanzado 56%.

     El presidente Javier Milei, un libertario que heredó una economía en ruinas de su predecesor de izquierda, ha apoyado firmemente a Ucrania. Una de sus primeras reuniones como jefe de estado fue con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, quien asistió a su toma de posesión en diciembre.

     Los inmigrantes rusos, muchos de los cuales no hablan español, han tenido que adaptarse rápidamente a los precios en aumento. Mariya Azimova, de 38 años, verifica regularmente el tipo de cambio del peso contra el dólar para fijar los precios de las manicuras y pedicuras en su salón de belleza, Mint Lounge, donde sus seis empleados son todos rusos.

     Azimova, quien llegó de Moscú con su esposo y su hija de nueve años, dijo que su familia rara vez viaja o compra ropa nueva.

     “Sin excesos”, dijo. “Entendemos que ahora necesitamos trabajar mucho”.

     Cuando Alexander Ivanov llegó a Argentina el año pasado, recordó que las cenas de carne eran tan baratas que él y su esposa podían salir a comer una vez a la semana. Ahora, es una vez al mes.

     Aun así, el moscovita de 35 años dice que está feliz en Buenos Aires, donde nació su hija en agosto pasado.

     Apasionado por la arquitectura y la historia, se gana la vida como guía turístico, llevando a otros inmigrantes rusos en recorridos a pie por Buenos Aires, discutiendo la arquitectura ornamentada de inspiración parisina. Sus favoritos son las estructuras brutalistas de la ciudad, como la imponente Biblioteca Nacional Mariano Moreno.

     “Amo esta ciudad”, dijo. “Aquí no puedes aburrirte”.

     La crisis económica de Argentina brindó a algunos rusos la oportunidad de comprar apartamentos a precios reducidos. Agentes inmobiliarios locales dicen que los rusos estuvieron entre los principales compradores extranjeros el año pasado.

     Olga Ellinskaya, una mujer de 41 años de Sochi, compró un apartamento cerca del famoso Teatro Colón de Buenos Aires. Ahora vive allí con sus dos hijos, su madre y su pareja.

     Dejó Rusia después de que su hija adolescente fuera detenida brevemente por la policía, quienes advirtieron a Ellinskaya que dejara de criticar la guerra en las redes sociales. Eligió Argentina después de leer críticas positivas en redes sociales de otros inmigrantes rusos.

     En Buenos Aires, ahora dirige un centro de juegos para niños rusos, quienes recientemente estaban aprendiendo a conjugar verbos en español.