Walmart de México, preocupado por proceso con Cofece; cambiaría estrategia ante posibles límites

8 de oct. (Axis negocios) -- Walmart de México y Centroamérica, la cadena de supermercados más grande del país, está a la espera de recibir en próximos días o semanas la resolución final en la etapa administrativa por parte del Pleno de la Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece), que determinará si cometió o no prácticas monopólicas relativas, en un proceso que la minorista considera que no ha tenido "piso parejo".

     Para la compañía con matriz estadounidense, el proceso es preocupante, dice, asegurando que la autoridad investigadora de la Cofece no permitió una defensa adecuada, ya que no ha tenido acceso a todos los detalles de los documentos del dictamen de probable responsabilidad. 

     "A nosotros nos dejó muy preocupados muchas partes del proceso, desde que de 500 y algo de páginas que tienen los documentos, solo pudimos ver 200, todo el resto está testado. Es muy difícil defenderse cuando no sabes de qué te acusan o cuál es el detalle de lo que te acusan", dijo Ignacio Caride, presidente ejecutivo y director general de Walmart de México. “No sabemos qué es lo que va a venir y nos preocupa mucho sobre todo en este momento, en esta situación del país, con cambio de gobierno, justamente el timing que está teniendo esto”.

     Caride, que fue elegido para estar al frente de Walmart México en abril, aseguró que su empresa ha cumplido con cada uno de los tiempos y de los procesos.

     La investigación, que inició luego de una denuncia de su competidor Grupo Comercial Chedraui, es sobre prácticas monopólicas relativas en el mercado de abastecimiento y distribución de bienes de consumo por mayoreo, la comercialización minorista de los mismos y sus servicios relacionados.

     Alberto Sepúlveda, vicepresidente senior de legal y prevención, dice que a Walmart se le acusa en México por su sistema para lograr precios bajos sostenidos para el consumidor final, mediante negociaciones con sus más de 33 mil proveedores, de los cuales únicamente 20 fueron consultados para la investigación contra la minorista, mientras que los competidores ofrecen productos con menor precio solo ciertos días, regresando después al precio original.

      “Lo que nosotros buscamos es que nuestros artículos tengan el precio más bajo posible todos los días, todo el día, esa es nuestra estrategia comercial, es muy complejo de hacer porque requiere muchísimas negociaciones y disciplina operativa para poder ejecutar eso, por eso son pocos los retailers en el mundo que tienen esa estrategia porque es mucho más compleja de hacer, pero es muy exitosa si uno la ejecuta bien”, añadió Caride. “En México, somos los únicos que tenemos esa estrategia, el resto de los competidores se basan en los que se llama high-low, un día tiene el precio arriba y al otro abajo”.

    De ahí que el antiguo slogan de supermercados sea “Precios bajos todos los días”, el cual cambió ligeramente a “Precios bajos siempre”.

     Hasta ahora, la compañía no ha cambiado sus planes de expansión o su relación con los proveedores, no obstante, en caso de contar con una resolución no favorable, tendrá que adaptarse ante las regulaciones que le podrían ser impuestas. 

     “Lo que va a terminar pasando, si esto por algún motivo nos hace más difícil nuestro trabajo, tendremos que cambiar la forma y seguir tratando de lograr los mejores resultados posibles con las regulaciones que nos pongan”, agregó Caride. “¿Quién va a salir afectado de eso, además de nosotros? Son los consumidores. . . Lo que nos preocuparía es que nos pongan ciertos límites que hagan que los precios suban”.

     Sepúlveda añadió que en este tipo de casos las sanciones pueden ser desde económicas, conductas y, si judicialmente se determina en última instancia que se incurrieron en violaciones de la Ley de Competencia y que fue culpable, los terceros pueden demandar daños y perjuicios.

IMPACTO EN EL MERCADO

A raíz de este proceso, la compañía admitió que ha registrado un impacto en su desempeño bursátil, el cual podría persistir en caso de que la resolución sea negativa.

     “Yo hablo diario con inversionistas, la gente tiene mucha renuencia a invertir en una acción hoy en día como Walmart hasta que sepan cuál será el outcome de todo este tema con Cofece”, comentó Paulo García, vicepresidente senior de Finanzas, en la reunión con medios.

     En la sesión de este 8 de octubre, los títulos de Walmart de México cerraron con una baja de 1.6% a 57 pesos, mientras que el principal indicador del mercado bursátil nacional, conocido como S&P/BMV IPC, disminuyó 0.53%.

     La emisora ha caído casi 11% desde el 6 de octubre de 2023, cuando la compañía fue notificada por la Cofece sobre el inicio del procedimiento administrativo seguido en forma de juicio en su contra por la investigación que comenzó en 2020.