Bimbo pide indemnización de 1.4 mil mdd a Maple Leaf por venta de Canada Bread

28 de nov. (Axis negocios) -- Grupo Bimbo, la panificadora más grande del mundo, inició un proceso judicial contra la empresa canadiense Maple Leaf Foods mediante el que busca el pago de más de dos mil millones de dólares canadienses (mil 428 millones de dólares estadounidenses) en daños y perjuicios por la venta de Canada Bread, hace ya una década.

     La empresa mexicana presentó una demanda ante el Tribunal Superior de Justicia de Ontario, en la que señaló a Maple Leaf Foods y algunos directivos que estuvieron involucrados en la operación de realizar declaraciones falsas durante el proceso de venta de Canadá Bread, de la que poseía un interés de 90% en ese momento.

     “Tras la venta en 2017, Canada Bread fue objeto de una investigación sobre fijación de precios dentro de la industria comercial del pan, por parte de la Autoridad de Competencia”, dijo Bimbo en un comunicado.

     Dicha investigación finalizó a mediados de 2023 cuando Canada Bread se declaró culpable de cuatro cargos de fijación de precios en 2007 y 2011. En concreto, la ahora filial de Bimbo admitió que llegó a acuerdos con su competidor, Weston Foods, para aumentar los precios de varios productos de pan en bolsas y rebanadas.

     Ello implicó el pago de una multa de 50 millones de dólares canadienses (36 millones de dólares estadounidenses) y la advertencia de Bimbo de emprender acciones legales contra quienes resultaran responsables, como el equipo directivo que lideró las negociaciones.

     La demanda presentada por la empresa mexicana también está dirigida a Michael McCain, presidente ejecutivo de Maple Leaf Foods; Michael Vels, vicepresidente ejecutivo y director de transición; Richard Lan, presidente de Canada Bread hasta 2012 y quien participó en la primera etapa de negociaciones; Rocco Cappuccitti, vicepresidente sénior y secretario corporativo y Stephen Elmer, vicepresidente de contraloría.

     Para los demandados, las acusaciones de Bimbo no solo carecen de sustancia sino que están tratando de ocultar una mala gestión de esa unidad canadiense, que está considerada dentro de la región de Norteamérica junto a las operaciones de Estados Unidos y que le representó a la compañía ingresos por 49 mil 930 millones de pesos en el tercer trimestre del año, 4.5% por arriba del mismo periodo de 2023, sin considerar las variaciones cambiarias.

     “La empresa mexicana Bimbo está desviando la atención de su propia mala gestión de un negocio canadiense al hacer afirmaciones ridículas que n siquiera son consistentes con sus propias admisiones anteriores”, dijo McCain en un posicionamiento a medios canadienses.

     Bimbo adquirió Canada Bread en febrero de 2014 por alrededor de mil 830 millones de dólares canadienses (mil 307 millones de dólares estadounidenses), como parte de la agresiva estrategia de expansión que la compañía mexicana emprendió y que la llevó a posicionarse como la mayor panificadora a nivel mundial.

     La compra, que fue financiada por recursos propios y líneas de crédito de largo plazo que en ese momento tenía disponibles, generó preocupación entre los especialistas por el impacto crediticio y en las calificaciones de la firma mexicana.

     De acuerdo con su último reporte, Bimbo dijo que estaba mencionada junto a Canada Bread en dos acciones de demandas colectivas relativas a esa investigación, pero agregó que no había registrado ninguna provisión por este caso.

     Para Maple Leaf, en tanto, la venta de la que era su división de productos de panadería, le permitió avanzar en su plan para centrar sus esfuerzos en su negocio principal de proteínas.