Sistema privado de salud de Chile al borde del colapso, poniendo a prueba a Boric

23 de mar. (Bloomberg) -- Recién salido de una contundente derrota en el Congreso, el presidente chileno Gabriel Boric está bajo una intensa presión para resolver la próxima crisis política del país, un sistema privado de salud que está al borde del colapso.

     Las aseguradoras conocidas como Isapres se están retrasando aún más en los pagos a los proveedores médicos y advirtiendo de la bancarrota mientras miran una orden judicial que exige que compensen a los clientes por años de sobrecargos, que dijeron que eliminaría los ingresos netos de toda la industria en los últimos 33 años. Los médicos advierten sobre las graves consecuencias, diciendo que la atención pronto podría verse interrumpida para millones de chilenos.

     Esto significa que Boric, un joven político que llegó al poder con la promesa de abordar la desigualdad y fortalecer los servicios públicos, ahora se encuentra en la incómoda posición de tener que apuntalar un sistema privado de atención médica que atiende a los ricos.

     Los funcionarios del gobierno propusieron esta semana un calendario de amortización extendido para esos cargos extra y una adopción gradual de reglas más restrictivas para establecer las tarifas. Pero necesitan la aprobación de los legisladores para el plan, que parece cada vez más incierto después de que el Congreso rechazó un proyecto de ley fiscal clave el 8 de marzo, un golpe vergonzoso para la administración de Boric.

     “No hay lugar para errores ahora”, dijo Patricio Meza, presidente de la asociación de profesionales médicos más prominente de Chile, el Colegio Médico. “Lo importante es el sentido de urgencia. Tenemos que resolver este problema lo más rápido posible”.

     Apoyar a las empresas privadas es una concesión difícil para Boric al final de un primer año en el poder que estuvo manchado por altos índices de desaprobación y lento progreso en las propuestas de políticas. Su gobierno no quiere aparecer como el salvador de un sistema con fines de lucro con sus raíces en la dictadura de Augusto Pinochet y vínculos con firmas globales como UnitedHealth Group y British United Provident Association. Aun así, cambiar a 3.1 millones de usuarios, lo que equivale a 16% de la población, a la atención médica pública paralizaría un sistema que ya está abrumado.

Atención Nacional de Salud

Fortalecer la atención médica es un desafío que enfrentan los gobiernos de todo el mundo mientras lidian con las secuelas de la pandemia de covid-19 y el envejecimiento de la población. En febrero, el primer ministro Justin Trudeau comprometió 46 mil 200 millones de dólares canadienses (33 mil 400 millones de dólares) para apuntalar el sistema en dificultades de Canadá. El Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña está en crisis por la falta de dinero, personal y camas.

     También es un punto álgido en Colombia, donde el presidente Gustavo Petro envió una legislación al Congreso el mes pasado buscando reducir las aseguradoras privadas y convertir al gobierno en el principal administrador del sistema de salud de 15 mil millones de dólares al año. Dos semanas después, un asesor clave que se opuso a la propuesta dejó la administración.

     La atención médica mixta de Chile se remonta a 1981, cuando Pinochet allanó el camino para un sistema privado que, para aquellos dispuestos a pagar por ello, a menudo viene con mejores instalaciones, tiempos de espera más cortos y al menos la percepción de una atención de mayor calidad que en las instalaciones públicas. A lo largo de los años, a medida que Chile se convirtió en uno de los países más ricos de América Latina, las compañías de seguros ampliaron su base de clientes para incluir a muchos profesionales de clase media que buscaban un mejor servicio.

Cobertura de seguro

La solución no puede llegar lo suficientemente pronto para personas como Cristina Rivera, profesora de una escuela técnica y madre de dos hijos en Santiago. Ella ha escuchado rumores de que su aseguradora privada es una de las más desfavorecidas financieramente.

     Rivera dijo que las condiciones preexistentes dificultarían el cambio a otro proveedor. Ella tiene un hijo que nació prematuro y desde entonces ha sufrido problemas de salud crónicos.

     “Mis manos están atadas”, dijo. “Estoy condenado a esperar y ver qué pasa. No hay mucho que pueda hacer, y eso es lo que me da mucho miedo”.

     Las aseguradoras privadas dijeron que han sido llevadas al borde de la insolvencia por los costos más altos en medio del aumento global de la inflación y la combinación de un congelamiento temporal de las primas y una mayor demanda de atención durante la pandemia.

     El Isapres registró pérdidas por 128 mil millones de pesos chilenos (160 millones de dólares) en los primeros nueve meses del año pasado, de acuerdo con los datos más recientes del regulador de salud de Chile. La cantidad de dinero que las aseguradoras privadas debían a las clínicas privadas aumentó a 567 mil millones de pesos chilenos en noviembre, frente a 307 mil millones de pesos chilenos en marzo de 2022.

     Eso fue antes de un fallo de la Corte Suprema del 30 de noviembre que determinó que la forma en que las empresas habían establecido primas basadas en el género y la edad era inconstitucional. Además, dijo que las aseguradoras no podían cobrar en absoluto por cubrir a los niños menores de dos años, dado que su cuidado cae bajo un conjunto de leyes que brindan garantías específicas a todos los ciudadanos.

Cargos extras

Ordenó al Isapres reembolsar a los usuarios por sobrecargos a partir de 2020, cuando el gobierno impuso su propia tabla de factores de riesgo para establecer los precios que las aseguradoras privadas deberían haber adoptado. Los reguladores ahora tienen hasta mayo para diseñar un sistema para que las compañías paguen el exceso de tarifas que el Ministerio de Salud estima que pueden ascender a mil 400 millones de dólares.

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     En términos más generales, Chile también corre el riesgo de socavar la confianza y la inversión de las empresas extranjeras, de acuerdo con Gonzalo Simón, presidente de la Asociación de Isapres, el grupo de la industria Isapre.

     “El país necesita cubrir las brechas que existen en infraestructura, camas y tecnología”, dijo. “Eso se hace con la inversión”.

     De hecho, Banmedica, una unidad de UnitedHealth, con sede en Minnesota, y Bupa, con sede en el Reino Unido, han advertido que pueden buscar una compensación por sus negocios en Chile en virtud de acuerdos internacionales con el país sudamericano. Sostienen que el gobierno de Chile ha cambiado las reglas sobre el cuidado de la salud tan drásticamente que ha socavado el valor de sus inversiones.

Retrasos atención

Mientras hacía campaña en 2021, Boric presentó planes para avanzar hacia un sistema nacional unificado de atención médica bajo el cual los Isapres no existirían. Aun así, la realidad es que la atención de salud pública de Chile, que se conoce como Fonasa y atiende a la gran mayoría de los 19 millones de habitantes del país, fracasa miserablemente en mantenerse al día con la demanda.

     Aproximadamente dos millones de usuarios de salud pública están en listas de espera para visitas médicas especializadas, mientras que 300 mil esperan cirugías, de acuerdo con un informe de Clínicas de Chile, un grupo paraguas de proveedores privados de salud.