Biden impone aranceles drásticos a China, intensifica la pelea comercial con Trump

23 de mayo (Dow Jones) -- Un día después de que se supo que el presidente estadounidense Joseph R. Biden estaba planeando aumentar los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos a aproximadamente 100%, Donald Trump se movió para superar a su rival por la Casa Blanca.

     “Pondré un impuesto de 200% a cada automóvil que venga de esas plantas”, dijo el expresidente en un mitin en Nueva Jersey el sábado, refiriéndose a los vehículos chinos fabricados en México. Biden, sugirió, estaba plagiando su agenda comercial centrada en los aranceles. “Biden finalmente me escuchó”, dijo Trump. “Llega unos cuatro años tarde”.

     La réplica puso de manifiesto una dinámica que ahora está en el corazón de la política comercial de Estados Unidos: Los líderes de ambos partidos políticos están compitiendo entre sí para imponer barreras duras al comercio con China. Lo que una vez fue un esfuerzo solitario de Trump para interrumpir la fe bipartidista en el libre comercio se ha convertido en un consenso propio del establishment.

     Más allá de aumentar los aranceles sobre los vehículos eléctricos, la Casa Blanca dijo que Biden estaba aumentando una tarifa clave sobre productos de acero y aluminio a 25 desde 7.5%, mientras que el arancel sobre las celdas solares aumentaría a 50 desde 25%, y un nuevo impuesto sobre las grúas de carga sería del 25%. Esos aumentos de aranceles, entre otros, entrarán en vigor este año, mientras que otros, incluidos un aumento del arancel a 25 desde 7.5% para baterías de almacenamiento más grandes y un nuevo arancel sobre el grafito natural establecido en 25%, entrarán en vigor en 2026.

     Altos funcionarios de la administración Biden dijeron que retrasaron el inicio de algunos de los aumentos de aranceles para dar tiempo a las industrias estadounidenses para reorganizar sus cadenas de suministro. La Casa Blanca dijo que los nuevos aranceles se aplicarían a 18 mil millones de dólares en productos de China, con baterías de vehículos eléctricos, minerales críticos y productos médicos entre los otros bienes apuntados. La tasa arancelaria para semiconductores chinos se duplicará para 2025, a 50 desde 25%.

     “Es un enfoque inteligente”, dijo Biden en un evento en la Casa Blanca anunciando los aranceles el martes. “Compárenlo con lo que hizo la administración anterior. Mi predecesor prometió aumentar las exportaciones estadounidenses e impulsar la manufactura. Pero no hizo ni lo uno ni lo otro, falló”. Biden dijo que el impuesto propuesto por Trump de 10% sobre todas las importaciones sería inflacionario, aunque los asesores de Biden argumentaron que sus nuevas acciones no aumentarán los precios.

     La decisión de Biden pone fin a años de debate tortuoso dentro de la administración sobre los aranceles que Trump originalmente implementó en más de 300 mil millones de dólares en importaciones de China. Esos derechos, implementados en 2018 y 2019 y aumentados por los nuevos pasos de Biden, ahora son una característica aparentemente permanente de la política estadounidense hacia China.

     El Ministerio de Comercio de China dijo que Beijing se opone firmemente al movimiento arancelario de Washington y que “tomaría medidas decididas para defender sus propios intereses”. El ministerio dijo que el aumento de aranceles está siendo impulsado por consideraciones políticas de Estados Unidos.

     Sin duda, Biden y su equipo aún han buscado marcar una diferencia con Trump en el comercio. Argumentan que las medidas del presidente están dirigidas a industrias específicas que Estados Unido está subsidiando para desarrollar capacidad doméstica. El enfoque de Biden sigue siendo más estrecho que los planes de Trump para un posible segundo mandato, que incluyen imponer al menos un 60% de arancel sobre todos los bienes de China y cobrar un impuesto del 10% sobre cada importación.

     Mientras consideraba qué hacer con los aranceles de Trump, Biden enfrentó presión política desde dentro de su propio partido para actuar, y divisiones entre sus principales asesores sobre las consecuencias de hacerlo.

     Un grupo de senadores demócratas de estados competitivos, junto con el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer (demócrata, NY), habían estado presionando a Biden para mantener o aumentar los aranceles sobre China. Los sindicatos también presionaron al presidente para proteger a las industrias domésticas de los productos chinos baratos. Una señal clara de que Biden estaba prestando mucha atención a las apuestas políticas llegó durante una parada de campaña con trabajadores siderúrgicos en Pittsburgh el mes pasado, cuando el presidente se adelantó al proceso interagencial para adelantar los nuevos aranceles sobre el acero y el aluminio de China.

     Biden también consideró las preocupaciones de los asesores económicos que veían algunos de los aranceles de la era Trump como no estratégicos y potencialmente inflacionarios. Mientras algunos altos funcionarios de la administración Biden continúan viendo esos aranceles como una mala política, los están manteniendo porque quieren mantener la presión sobre Pekín, dijeron los funcionarios.

     “El hecho es que nadie quiere parecer débil con China”, dijo Myron Brilliant, un exvicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. Brilliant es uno de los que en Washington tienen reservas sobre el uso extensivo de aranceles, advirtiendo sobre los costos para los consumidores estadounidenses. “No creo que el presidente Biden deba intentar superar a Trump en cuanto a comercio y aranceles”, dijo.

     La alarma sobre las prácticas económicas chinas ha ido aumentando dentro de la administración Biden durante meses. Bajo la administración de Biden, Estados Unidos ha estado gastando miles de millones para desarrollar la capacidad de manufactura doméstica de vehículos eléctricos, semiconductores, paneles solares y otras industrias donde China es dominante.

     Pero a medida que la macroeconomía china comenzó a tambalearse, los funcionarios allí redoblaron la producción en las mismas industrias que Estados Unidos estaba apuntando. El temor entre los funcionarios de la administración Biden es que la manufactura china sea lo suficientemente poderosa como para empujar los precios globalmente hacia abajo, socavando a las incipientes empresas estadounidenses y desperdiciando los subsidios de la administración Biden.

     “Estos aranceles son la culminación de políticas industriales enfrentadas entre los dos países y también de la próxima temporada electoral en Estados Unidos”, dijo Eswar Prasad, investigador sénior en Brookings Institute.

     Prasad dijo que los nuevos aranceles de Biden aumentan el riesgo de represalias chinas, que podrían en última instancia afectar el crecimiento económico de Estados Unidos. Las relaciones entre los dos países podrían sufrir si tanto republicanos como demócratas continúan adoptando una postura confrontacional contra China para ganar cargos electos, dijo.

     En un segundo mandato, Trump ha prometido nuevamente usar aranceles como un garrote, presentando planes para imponer gravámenes a aliados y adversarios por igual. Durante discursos de campaña y otros eventos, el expresidente ha hecho declaraciones variadas sobre sus planes para apuntar a la economía de China con una serie de nuevos aranceles.

     En marzo, Trump dijo que impondría un arancel de 100% sobre las importaciones de vehículos chinos fabricados en México. El sábado, duplicó esa tasa arancelaria propuesta en su discurso en Nueva Jersey, dejando claro que se aplicaría tanto a vehículos a gasolina como eléctricos.

     “Es solo un ardid para pasar más allá de las elecciones”, advirtió Trump sobre el plan de Biden para aumentar los aranceles a China, “y luego todo se vendrá abajo”.

--Grace Zhu contribuyó a este artículo