El costo oculto de las huelgas de Hollywood

13 de nov. (Dow Jones) -- El almacén para equipos de elevación y movimiento de Charley Gilleran en las afueras de Los Ángeles está mucho más silencioso de lo normal.

     La congelación a las producciones de Hollywood causada por meses de huelgas de guionistas que finalizó en septiembre y de actores --que llegó a un acuerdo preliminar la semana pasada-- ha significado que los polipastos de cadena, las armaduras y las rampas utilizadas en películas como “Oppenheimer” y la recién estrenada “Rebel Moon” de Zack Snyder están ahora en gran parte sin usar. Gilleran y su socio han pedido prestado, empleando sus hogares como garantía, para mantener su empresa a flote y están buscando trabajo en eventos en vivo y comerciales en lugar de cine y televisión.

     C&C Studio Services se encuentra entre las pequeñas empresas del área de Los Ángeles paralizadas por el paro laboral de casi seis meses, como resultado de las huelgas. En una ciudad que depende de la industria del cine y la televisión, las huelgas redujeron los ingresos de los hogares, llevando a las pequeñas empresas al borde del abismo y retrasando el pago de las facturas a las familias.

     “Una vez que inició la huelga, caímos al precipicio”, dijo Gilleran. La empresa perdió 70% de su negocio y redujo las horas de sus 16 empleados de tiempo completo a unas 30 horas a la semana.

     El número de “días de rodaje” en Los Ángeles, una medida del trabajo cinematográfico que se realiza en las calles de la ciudad, bajó 50% para los programas de televisión y 55% para los largometrajes en el tercer trimestre, de acuerdo con FilmLA, la oficina cinematográfica de la ciudad y el condado. El desempleo en el condado de Los Ángeles subió a 5.1% en septiembre, en comparación con 4.5% hace un año. La tasa de desempleo de Estados Unidos fue de 3.8% en septiembre, cerca de mínimos históricos.

     El sindicato de guionistas llegó a un acuerdo con los estudios y las empresas de televisión bajo demanda, o streamers, para un nuevo contrato en septiembre, pero los actores seguían en huelga hasta la semana pasada, lo que significaba que las cámaras no pueden grabar. Los actores dijeron que presionaron para que se apliquen aumentos salariales y de regalías y protecciones contractuales, mientras que los estudios y las plataformas de streaming han dicho que las ofertas que presentaron al sindicato incluyen generosas concesiones. Ambas partes regresaron a la mesa de negociaciones a fines de octubre.

     La interrupción de la producción ha afectado a las personas y las empresas que impulsan todos los aspectos de Hollywood, desde los maquilladores hasta los maquilladores, los diseñadores de vestuario, los proveedores de catering y los asistentes de producción.

     Entre ellos: Jennifer Janiak-Ross y su esposo, quienes dirigen un negocio especializado en diseño de bisutería que fabrica accesorios de nicho. Si el trabajo de producción no se reanuda en serio para fin de año, la pareja ha decidido cambiar su negocio con sede en Long Beach, California, a las ventas en línea centradas en el consumidor.

     “No es el camino que quiero seguir, pero al menos sería la supervivencia”, dijo.

     Janiak-Ross dijo que la pareja recibió una herencia familiar en mayo, lo que les ha ayudado a salir adelante. “No tenemos negocio, cero negocio”, dijo Janiak-Ross. “El teléfono no suena”.

     Con menos ingresos, algunas familias han vuelto a hipotecar sus activos o han aumentado la deuda de su hogar. El saldo promedio de las tarjetas de crédito en el área metropolitana de Los Ángeles aumentó casi 9% a siete mil 300 dólares entre abril, el mes antes de que comenzara la huelga de escritores, y octubre, de acuerdo con Intuit Credit Karma. El saldo promedio a nivel nacional subió alrededor de 8% durante ese período.

De las tarjetas de crédito abiertas en el área metropolitana, 2.44% tenía entre 30 y 120 días de mora en octubre, de acuerdo con Intuit Credit Karma, frente a 2.17% de abril.

     Gilleran comenzó C&C Studio Services en octubre del año pasado después de más de tres décadas en la industria manipulando llaves a cargo de sostener, posicionar y montar la cámara y las luces. Su trabajo incluyó créditos en películas como “Minority Report”, “Iron Man” y, más recientemente, la serie de televisión de Paramount+ “Tulsa King”. La empresa, que tiene almacenes en Atlanta y Valencia, California, fabrica elaboradas plataformas que llevan secuencias de acción, mundos futuristas y zonas de guerra a la pantalla grande.

     Cuando se produjeron las huelgas, Gilleran dijo que la empresa entró en “modo de evaluación y clasificación”, reduciendo las horas de trabajo de los empleados y recortando el gasto. Es posible que no haya un bono anual para sus empleados este año, dijo.

     La última gran disputa laboral de Hollywood con el sindicato Writers Guild of America, que duró unos tres meses y terminó en febrero de 2008, sacudió la economía de California y el condado de Los Ángeles en particular, de acuerdo con un informe publicado por el Milken Institute en junio de ese año. Ese paro laboral coincidió con una recesión en el mercado inmobiliario del estado y llevó a California a una recesión temprana, de acuerdo con Kevin Klowden, coautor del informe de 2008 y estratega global jefe del Milken Institute.

     Se espera que las huelgas de este año tengan un efecto nacional más amplio de un estimado de seis mil millones de dólares, dijo Klowden, aunque el mayor impacto aún se sentirá en California. El estado alberga casi la mitad de la producción de cine y televisión del país.

     En ningún lugar de California el dolor es más agudo que en el área de Los Ángeles. Un radio de 30 millas alrededor de Los Ángeles generalmente se ha beneficiado de créditos fiscales destinados a fomentar las producciones, y hay una concentración de empresas que sirven a la industria, dijo Klowden.

     Es poco probable que el verdadero número de víctimas de las huelgas salga a la luz hasta meses después de que los actores lleguen a un acuerdo: incluso algunos programas que se renovaron después de la huelga de 2008 perdieron su audiencia, escritores importantes o trabajadores, lo que finalmente afectó la calidad del producto.

     Paige Simmons, propietaria de Dine With 9 Catering con ubicaciones en Los Ángeles y Sherman Oaks, notó una desaceleración en las solicitudes de ofertas a principios de este año antes de las huelgas que empeoró por las posteriores congelaciones de producción. Alrededor de 90% de sus ingresos generalmente provienen de los sets de producción que ordenan almuerzos y bocadillos como papas fritas y verduras para el equipo y comidas que van desde aperitivos hasta alcohol para las estrellas.

     “En este momento, la producción es bastante seca”, dijo Simmons. El catering privado también se ha desacelerado en el área de Los Ángeles a medida que los hogares reducen el gasto durante las huelgas, dijo.

     El aumento de los precios estaba exprimiendo su negocio incluso antes de la huelga. Los protocolos de covid, por ejemplo, requieren que sirva comida en cajas individuales que cuestan 80 dólares por 150, mientras que la misma cantidad de platos que se usaban anteriormente para las estaciones de buffet cuestan 10 dólares.

     Está tratando de reservar más eventos corporativos grandes, pero esos trabajos se han vuelto más difíciles de conseguir debido a los modelos de trabajo híbridos y menos fiestas en la oficina.

     La última vez que Hollywood se vio obligado a cerrar en 2020, comenzó a recuperarse aproximadamente tres meses después con los protocolos de seguridad de covid-19. Algunas pequeñas empresas se vieron impulsadas por el Programa Federal de Protección de Cheques de Pago.

     Si C&C sobrevive a la huelga, Gilleran espera que sea costoso volver a empezar. Una pieza de equipo de celosía que antes costaba 600 dólares fabricarla o comprarla, ahora cuesta 1.000 dólares. Es probable que C&C tenga que cobrar más a los estudios por su trabajo.

     “La gente ha tomado medidas drásticas para mantener sus negocios a flote”, dijo. “Y alguien tiene que pagar por ello”.

—Joe Flint contribuyó a este artículo.